草津温泉の歴史

日本武尊や行基、源頼朝が開湯した伝説を持つほど、古くから知られた湯治場です。草津の由来は「くさうず（臭水）」が訛ったものであるとされています。

18世紀初頭、「かこい湯」・「幕湯」という内湯が設けられました。

江戸時代、現在と比べて交通は不便にもかかわらず、湯治客は年間1万人を超える数を記録しています。幕末には、「草津千軒江戸構え」といわれたほどです。また、その強烈な泉質のため、草津温泉での湯治後に肌の手入れのために入る、「草津の上がり湯」なる温泉地が周辺に複数できました。

明治時代、お雇い外国人として来日したドイツ人医師ベルツ博士によって、その良さを再発見されました。

大正期には軽井沢から草軽電気鉄道という軽便鉄道が草津まで開通し、更に後には高崎・渋川などからバスも乗り入れるようになりました。長野原線→吾妻線が長野原駅→長野原草津口駅まで開業したのは1946年（昭和21年）です。